Face à l'intensification des feux de forêt en France, le gouvernement annonce l'arrivée prochaine d'un nouveau moyen aérien de lutte. L'avion militaire Airbus A400M, équipé d'un kit de largage d'eau, doit être déployé avant la fin du mois de juillet afin d'appuyer les bombardiers d'eau déjà en service.
Alors que plusieurs incendies mobilisent d'importants moyens de secours en France, le gouvernement accélère le déploiement d'un nouvel outil destiné à renforcer la lutte contre les feux de forêt. La porte parole du gouvernement, Maud Brégeon, a annoncé que l'Airbus A400M sera opérationnel d'ici la fin du mois de juillet afin de participer aux opérations aériennes contre les incendies.
Jusqu'à présent utilisé principalement pour des missions militaires de transport de troupes, de matériel et de fret stratégique, l'A400M va être adapté à une toute autre mission. Grâce à un kit amovible développé par Airbus, l'appareil peut désormais embarquer une importante réserve d'eau et la larguer sur les zones en flammes sans qu'aucune modification permanente de l'avion ne soit nécessaire.
Selon les explications fournies par le gouvernement, cet avion sera capable de larguer près de 20 tonnes d'eau en une seule rotation, soit un volume équivalent à celui de trois Canadair. Cette capacité exceptionnelle pourrait permettre de traiter rapidement les fronts de flammes les plus importants ou de renforcer l'action des moyens déjà engagés au sol et dans les airs.
L'intérêt de l'A400M ne se limite pas à sa capacité d'emport. Contrairement aux avions bombardiers d'eau traditionnels, il peut décoller et atterrir sur des pistes plus courtes, y compris sur certains aérodromes secondaires. Cette souplesse logistique permettrait de réduire les temps de trajet entre les zones de ravitaillement et les incendies. L'appareil est également capable d'effectuer certaines opérations de nuit, un atout majeur alors que les autres moyens aériens interrompent généralement leurs missions après le coucher du soleil.
Le projet n'est pas nouveau. Depuis plusieurs années, Airbus travaille avec différents partenaires européens afin de développer un système de largage rapide installé directement dans la soute de l'appareil. Des essais ont déjà été réalisés en Espagne puis en France afin de vérifier la précision des largages et les performances du dispositif avant une utilisation en situation réelle.
Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez avait indiqué il y a quelques jours que les premiers essais opérationnels étaient imminents. L'annonce faite ce jeudi confirme désormais que l'appareil devrait être engagé avant la fin du mois si les dernières phases de validation se déroulent comme prévu.
Cette décision intervient dans un contexte particulièrement difficile. Depuis plusieurs semaines, la France fait face à une succession d'incendies alimentés par la sécheresse, les fortes chaleurs et le vent. En Gironde notamment, plusieurs milliers d'hectares sont déjà partis en fumée et des milliers d'habitants ont dû être évacués. Les autorités cherchent donc à renforcer rapidement les capacités d'intervention aérienne afin de limiter la propagation des flammes lors des prochains épisodes à risque.
L'A400M ne remplacera toutefois pas les Canadair ni les Dash déjà utilisés par la Sécurité civile. Il viendra en complément des moyens existants et sera mobilisé en priorité sur les incendies les plus importants ou lorsque les besoins opérationnels l'exigeront. Son arrivée marque une nouvelle étape dans l'adaptation des moyens français face à des feux de forêt de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses.
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